加州的全州范圍內(nèi)的疫情緊急狀態(tài)規(guī)定已經(jīng)延長(zhǎng)到5月3日，這意味著許多當(dāng)?shù)氐淖詣?dòng)駕駛初創(chuàng)公司正在面臨與Zoox類(lèi)似的裁員境地。

Zoox，全球眾多雄心勃勃的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司之一，市值超過(guò)30億美元。上周，該公司解雇了幾乎所有的合同工，包括參與測(cè)試的安全員，大約有120人失業(yè)。

此前，Zoox還獲得了加州公共設(shè)施委員會(huì)頒發(fā)的可載客無(wú)人駕駛服務(wù)許可。此前三個(gè)季度，該公司載客運(yùn)營(yíng)里程為653.76英里，為293位乘客提供了211次服務(wù)。這個(gè)數(shù)據(jù)還不到同期Waymo的1/10。

Zoox的員工在上周五收到的一封電子郵件中被告知，他們的工作將被立即終止，并要求他們上交公司發(fā)給他們的筆記本電腦和徽章。

但Zoox也堅(jiān)稱(chēng)，這不應(yīng)該“被視為正常的裁員”。該公司表示，“一旦疫情結(jié)束，將重新聘用所有人?！?/p>

郵件中寫(xiě)道：“Zoox完全有意向恢復(fù)測(cè)試和正常的業(yè)務(wù)操作，但需要你們的努力才能回到正軌。”

不過(guò)，公司員工似乎并不這么認(rèn)為。

接受采訪的幾名前員工表示，他們并不指望Zoox會(huì)兌現(xiàn)承諾。去年12月離開(kāi)Zoox的一名前員工表示，該公司的員工流動(dòng)率很高。

“如果Zoox讓所有人到時(shí)候都回來(lái)上班，那就太棒了，但我對(duì)此表示懷疑，”這位員工說(shuō)，當(dāng)時(shí)他同時(shí)入職時(shí)的七人中，有五人在三周后被解雇。

Zoox是疫情爆發(fā)后第一家公開(kāi)裁員的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司。在此之前，Waymo也私下取消了部分合同工（安全員）的工作協(xié)議。

Zoox在一份聲明中表示，在5月3日之前遵守加州的疫情規(guī)定，將給公司的運(yùn)營(yíng)帶來(lái)后勤和財(cái)務(wù)方面的巨大挑戰(zhàn)，其中包括在4月7日之后停止向無(wú)法遠(yuǎn)程工作的Zoox承包商付款。

該公司表示：“這一決定并非輕易做出的，不幸的是，它反映了許多初創(chuàng)公司在不確定的經(jīng)濟(jì)環(huán)境下面臨的困難處境?！痹摴狙a(bǔ)充稱(chēng)，暫時(shí)能夠遠(yuǎn)程工作的承包商沒(méi)有被解雇。

Zoox總部位于加州，成立于2014年，并從一開(kāi)始選擇自主開(kāi)發(fā)和制造自動(dòng)駕駛汽車(chē)，而不是像許多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手那樣改造傳統(tǒng)汽車(chē)。

該公司原本計(jì)劃在2020年年底推出一款既能朝前行駛又能朝后行駛而無(wú)需掉頭的自動(dòng)駕駛汽車(chē)。

此前，Zoox擁有數(shù)百名全職軟件工程師，同時(shí)與絕大多數(shù)美國(guó)同行一樣，依靠第三方機(jī)構(gòu)來(lái)填補(bǔ)其他各種各樣的角色，比如安全駕駛員、機(jī)械工程師、車(chē)輛保潔員，以及其他參與車(chē)隊(duì)日常運(yùn)營(yíng)的人員。

這種方式，降低了公司的正常運(yùn)營(yíng)成本，但也產(chǎn)生了很多潛在法律問(wèn)題。這一點(diǎn)，Waymo也是如此。此前，Waymo的外包合同工曾抗議公司沒(méi)有公平對(duì)待正式員工和合同工。

目前，Zoox在加州注冊(cè)了50輛自動(dòng)駕駛測(cè)試車(chē)，在拉斯維加斯也有小規(guī)模的車(chē)隊(duì)。3月初，Zoox已經(jīng)宣布將停止在舊金山和拉斯維加斯的公共道路上測(cè)試車(chē)輛。

此前，一部分合同工披露，自己被解雇了。但Zoox隨后否認(rèn)了這些說(shuō)法，認(rèn)為是溝通不暢造成的，并承諾在4月7日之前繼續(xù)支付員工工資。

然而，疫情的持續(xù)蔓延，該公司最終選擇了裁員。

目前，加州的全州范圍內(nèi)的疫情緊急狀態(tài)規(guī)定已經(jīng)延長(zhǎng)到5月3日，這意味著許多當(dāng)?shù)氐淖詣?dòng)駕駛初創(chuàng)公司正在面臨與Zoox類(lèi)似的境地。

一些公司正在探索如何被指定為“最低水平基本運(yùn)作”，以便在疫情停擺期間繼續(xù)進(jìn)行正常的上路測(cè)試。但一些安全員司機(jī)表示，如果沒(méi)有嚴(yán)格的社交遠(yuǎn)離指引，他們將非常不愿意回去工作。

“我個(gè)人認(rèn)為這行不通，”一位多年來(lái)在三家自動(dòng)駕駛汽車(chē)公司(包括Zoox)工作過(guò)的安全員司機(jī)表示，自己不想回去工作，尤其是沒(méi)有任何跡象表明疫情出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。

截至目前，美國(guó)已有30個(gè)州被批準(zhǔn)宣告進(jìn)入“重大災(zāi)難狀態(tài)”。此前，加州州長(zhǎng)表示，如果不采取強(qiáng)制措施，加州56%的人口會(huì)在未來(lái)兩個(gè)月感染新冠病毒，相當(dāng)于2550萬(wàn)人。

此前，有消息稱(chēng)，Waymo已經(jīng)縮減了其在加州和亞利桑那州的自動(dòng)駕駛車(chē)輛原型車(chē)車(chē)隊(duì)后。不過(guò)，該公司仍然保留了一部分完全無(wú)人駕駛車(chē)隊(duì)，Waymo希望在社區(qū)內(nèi)開(kāi)展運(yùn)送服務(wù)，但和許多行業(yè)一樣，新冠疫情影響了其既定的運(yùn)營(yíng)目標(biāo)。

很快，Waymo宣布已經(jīng)暫停整個(gè)車(chē)隊(duì)停運(yùn)，直至4月7日。

目前，包括Waymo、Uber、通用汽車(chē)旗下Cruise、Aurora、福特汽車(chē)旗下Argo AI、Pony.ai、百度都陸續(xù)暫停了上路測(cè)試。

3月16日，Uber停止了自動(dòng)駕駛汽車(chē)的上路測(cè)試，該公司的技術(shù)團(tuán)隊(duì)繼續(xù)在家中使用自動(dòng)駕駛可視化系統(tǒng)和VerCD等離線虛擬仿真工具繼續(xù)運(yùn)行測(cè)試。

3月26日，Lyft表示，它將暫時(shí)停止所有自動(dòng)駕駛汽車(chē)的測(cè)試?！拔覀兊氖滓蝿?wù)是員工和乘客的安全，”一位發(fā)言人表示。

Cruise也已經(jīng)暫停所有自動(dòng)駕駛測(cè)試，并暫時(shí)關(guān)閉了舊金山的所有設(shè)施，計(jì)劃在三周后重新開(kāi)放，但仍計(jì)劃在此期間向自動(dòng)駕駛汽車(chē)運(yùn)營(yíng)商支付費(fèi)用。

然而，疫情來(lái)襲對(duì)于自動(dòng)駕駛行業(yè)來(lái)說(shuō)，似乎又帶來(lái)了新的轉(zhuǎn)機(jī)。

一項(xiàng)于2020年3月進(jìn)行的美國(guó)當(dāng)?shù)孛裾{(diào)發(fā)現(xiàn)，只有12%的受訪美國(guó)人信任自動(dòng)駕駛汽車(chē)。然而，在中國(guó)疫情爆發(fā)期間，包括無(wú)人配送、無(wú)人清掃消毒車(chē)等市場(chǎng)出現(xiàn)爆發(fā)式需求。

仿真軟件公司Ansys首席技術(shù)官近日表示，疫情危機(jī)加速了包括自動(dòng)駕駛在內(nèi)的所有行業(yè)對(duì)自動(dòng)化的需求。

這不是一個(gè)短暫的轉(zhuǎn)變。這位首席執(zhí)行官表示，“未來(lái)，自動(dòng)駕駛（包括汽車(chē)、無(wú)人機(jī)、機(jī)器人等）肯定會(huì)有許多積極的應(yīng)用，包括運(yùn)送食物、藥品、人員等等，同時(shí)保持適當(dāng)?shù)纳缃痪嚯x?！?/p>

以色列自動(dòng)駕駛軟件公司Tactile Mobility的業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)副總裁也看到了自動(dòng)駕駛汽車(chē)如何在疫情大流行期間的機(jī)會(huì)?！皩?duì)這類(lèi)服務(wù)的需求將越來(lái)越大?！?/p>

Steer Tech是一家自動(dòng)泊車(chē)技術(shù)公司，其首席執(zhí)行官也看到了人們?cè)谝咔楸l(fā)后，在觀念上的轉(zhuǎn)變?！盁o(wú)接觸技術(shù)的熱情明顯升溫”。

另一個(gè)受到利好刺激的，就是在線虛擬仿真測(cè)試領(lǐng)域。

近日，一家由多位Waymo前員工創(chuàng)立的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司輕舟智航獲得了數(shù)千萬(wàn)美元的天使輪融資。該公司的主營(yíng)業(yè)務(wù)就是用于自動(dòng)駕駛的大規(guī)模智能仿真系統(tǒng)。

拋棄了無(wú)人駕駛技術(shù)的歷史包袱，基于大規(guī)模仿真系統(tǒng)和可自主學(xué)習(xí)決策規(guī)劃框架，解決無(wú)人車(chē)長(zhǎng)尾問(wèn)題被該公司創(chuàng)始人視為最優(yōu)解。而在過(guò)去，這需要自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司自建龐大的測(cè)試車(chē)隊(duì)，安全員也是一筆不小的開(kāi)支。

目前，該公司可在仿真環(huán)境中復(fù)現(xiàn)邊界化場(chǎng)景，并基于現(xiàn)有數(shù)據(jù)生成大量模擬真實(shí)場(chǎng)景的數(shù)據(jù)?？勺灾鲗W(xué)習(xí)決策規(guī)劃框架，也可在仿真場(chǎng)景中自主學(xué)習(xí)各類(lèi)復(fù)雜場(chǎng)景，尋求最優(yōu)運(yùn)動(dòng)規(guī)劃決策。

另一家該領(lǐng)域的初創(chuàng)公司，格物科技創(chuàng)始人杜光輝表示，目前通過(guò)公共道路測(cè)試收集的場(chǎng)景中大部分都是重復(fù)的和無(wú)效的場(chǎng)景，并不能支持高級(jí)智能駕駛及自動(dòng)駕駛多達(dá)數(shù)億公里的仿真測(cè)試。

同時(shí)這些場(chǎng)景大多是基于實(shí)時(shí)交通路況的復(fù)現(xiàn)所以無(wú)法支持被測(cè)車(chē)輛與環(huán)境車(chē)輛之間的互動(dòng)。該公司正在開(kāi)發(fā)基于多種駕駛行為模型的組合，結(jié)合仿真環(huán)境從而構(gòu)建一個(gè)成熟、高效、真實(shí)的駕駛行為評(píng)估系統(tǒng)。

除了虛擬測(cè)試以外，格物科技在駕駛行為模型開(kāi)發(fā)過(guò)程中也在開(kāi)發(fā)獨(dú)特的自動(dòng)駕駛場(chǎng)景，該場(chǎng)景是基于車(chē)輛博弈的邊界主動(dòng)開(kāi)發(fā)，而不是在公共道路上做被動(dòng)的采集。

如今，對(duì)于突發(fā)的全球疫情，行業(yè)的危與機(jī)是并存的。讓我們看看接下來(lái)幾個(gè)月將會(huì)發(fā)生什么。

隨著底特律三大汽車(chē)制造商和特斯拉暫停工廠正常生產(chǎn)，并轉(zhuǎn)而制造出防疫所需物資，美國(guó)汽車(chē)工業(yè)向電動(dòng)化、自動(dòng)駕駛的轉(zhuǎn)型升級(jí)無(wú)疑也遭遇了重大挫折。

目前，誰(shuí)都不知道生產(chǎn)何時(shí)會(huì)重啟。此外，在今年春季出現(xiàn)大幅裁員后，消費(fèi)者也推出了購(gòu)車(chē)和付款的計(jì)劃，市場(chǎng)需求也大幅滑坡。

與此同時(shí)，汽車(chē)制造商暫時(shí)停止了為新技術(shù)的大額投資支出。

“這是一個(gè)突如其來(lái)的挫折，”一些投資機(jī)構(gòu)分析師表示，主要汽車(chē)制造商在疫情期間如何將資金重新分配到自動(dòng)駕駛汽車(chē)技術(shù)上持謹(jǐn)慎態(tài)度。

“當(dāng)你的首要任務(wù)是生存的時(shí)候，汽車(chē)制造商以同樣的速度在未來(lái)的自動(dòng)駕駛汽車(chē)上投資是沒(méi)有意義的?！痹谶@些分析師看來(lái)，投資將會(huì)放緩是大概率事件。

看好自動(dòng)駕駛的投資者們，似乎要準(zhǔn)備好迎接估值重置的時(shí)刻。目前，Zoox正在進(jìn)行新一輪融資，很多投資機(jī)構(gòu)認(rèn)為這將是非常具有挑戰(zhàn)性的時(shí)期。