智能家居最早引起人們的注意可能是當初比爾·蓋茨耗資5.3億美元建立的智能化豪宅，這一度被許多人看作一種夢幻。但如今有眾多的商家正在把這種夢想變?yōu)楝F(xiàn)實。許多住宅小區(qū)的開發(fā)商在住宅的設計階段已經或多或少考慮了智能化功能的設施，少數(shù)高檔的住宅小區(qū)已經配套了比較完善的智能家庭網絡，并在房地產的銷售廣告中，已經開始將“智能化”作為一個“亮點”來宣傳。很多房地產企業(yè)都宣布和國內著名的企業(yè)合作，建立智能家居系統(tǒng)。此外，一些對科技發(fā)展動向和市場趨勢敏感的科研機構和有實力的公司，也已經看到這個市場的廣闊前景，意識到這是一個難得的機遇，開始為研究和開發(fā)相關系統(tǒng)和產品進行先期的部署和規(guī)劃，開始介入智能家庭網絡這個全新的領域。

到底什么是智能家居呢？智能家居，或稱智能住宅，目前與此含義近似的詞匯相當多，例如諸如：電子家庭（ElectronicHome）、數(shù)字家園（Digitalfamily）、家庭自動化（HomeAutomation）、家庭網絡（Homenet/NetworksforHome）/網絡家居（NetworkHome）、智能家居/建筑（Inte1ligenthome/building）。

盡管名稱五花八門，但它們的含義和所要完成的功能大體是相同的：首先，它們都要在一個家居中建立一個通訊網絡，為家庭信息提供必要的通路，在家庭網絡的操作系統(tǒng)的控制下，通過相應的硬件和執(zhí)行機構，實現(xiàn)對所有家庭網絡上的家電和設備的控制和監(jiān)測。其次，它們都要通過一定的媒介，構成與外界的通訊通道，以實現(xiàn)與家庭以外的世界溝通信息，滿足遠程控制/監(jiān)測和交換信息的需求。最后，它們的最終目的都是為滿足人們對安全、舒適、方便和符合綠色環(huán)境保護的需求。